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칼럼
레오 스트라우스 1899-1973
작성일 : 2020-07-23 08:04조회 : 1,843
7월 2일
레오 스트라우스 1899-1973
국내 문헌을 검색해 보면 흔히 네오콘의 사상적 뿌리가 레오 스트라우스 Leo Strauss라고 한다. 1973년에 사망한 독일 출신 유태인 철학교수가 어떻게 해서 이라크 전쟁을 일으킨 네오콘의 사상적 시조 ideological father가 되는지, 조금 이상하지 않은가. 사실 스트라우스가 무덤에서 그런 이야기를 들으면 도무지 이해가 되지 않을 것이다.
우리나라에서 흔히 신보수주의라고 할 때는 조지 W. 부시의 외교정책을 연상하지만, 1960년대 이후 미국사회에서 팽배해진 신좌파 New Left 성향에 대한 비판도 신보수주의라고 지칭하기 때문이다. 레오 스트라우스는 그런 의미에서 분명히 이정표를 세웠다고 하겠는데, 그는 많은 저술과 논문을 남겼고 많은 이에게 영향을 주었지만, 일반 독자(나 같은 사람)가 읽을 수 있는 책은 별로 남기지 못했다. 여하튼 그의 이력은 다음과 같다.
1899년 당시 프러시아의 독실한 유태인 가정에서 태어난 스트라우스는 1차대전에 참전한 후 함부르크 대학에서 철학박사학위를 받았다. 그는 많은 논문을 썼지만 독일 대학에서 교수 자리를 얻지 못하자 출국해서 파리, 런던에서 강사 생활을 하다가 1937년에 미국으로 옮겨서 콜럼비아 대학을 거쳐 뉴욕의 뉴 스쿨 New School 교수로 정착했다.
미국 시민권을 얻은 그는 1949년에 시카고 대학 교수가 되어 그 후 많은 제자를 키웠고, 괄목할 만한 연구업적을 남겼다. 그는 무엇보다도 서구 문명과 정신을 대학이 가르켜야 한다면서, 고전 교육을 강조했다. 스트라우스가 시카고 대학에서 가르친 학생 중에는 코넬 대학 교수가 된 앨런 블룸 Allan Bloom 1930-1992이 있는데, 블룸이 1987년에 쓴 <미국 정신의 몰락>Closing of the American Mind은 베스트셀러가 되어서 큰 파문을 일으켰다.
스트라우스는 나치의 법이론가 칼 슈미트를 비판했는데, 그는 나치 독일과 공산 소련을 니힐리즘의 산물이라고 공격했다. 그는 당시 유럽에 팽배한 극단적 상대주의 relativism가 허무주의를 조장했고, 이로 인해 전체주의도 대안이 된다는 사회적 분위기가 조성되어서 나치즘을 불러왔다고 보았다. 그 자신이 나치 정권으로 인해 가장 참혹한 피해를 당한 유태인이기에 스트라우스는 자유주의 자체를 파괴하는 상대주의를 경계한 것이니까, 여기까지 본다면 스트라우스를 보수주의와 엮는 것은 말이 되지 않는다.
1960년대 들어서 미국과 서유럽에 신좌파 운동이 성행하자 스트라우스는 미국에서의 균등주의 운동 egalitarian movement 와 과도한 쾌락주의 hedonism도 니힐리즘이라면서 경계했다. 그러자 이를 둘러싼 논쟁이 일었고 이런 과정에서 스트라우스는 엘리트주의자라는 비난이 일었으니, 일종의 문화전쟁 culture war이 시작된 것이다. 그는 1973년에 사망했고, 신좌파를 상대로 한 본격적인 문화전쟁은 스트라우스의 제자이기도 한 앨런 블룸에 의해 촉발됐다.
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