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앨런 블룸 1930-1992

작성일 : 2020-07-23 18:48조회 : 1,920

7월 3일

앨런 블룸 1930-1992

유태인 가정에서 태어난 앨런 블룸은 시카고 대학의 수재학생반에 들어가서 18세에 졸업하고 계속 공부해서 25세에 철학박사학위를 땄다. 레오 스트라우스는 그의 은사였다. 블룸은 코넬대, 토론토대 교수를 거쳐서 1980년에 모교인 시카고 대학으로 돌아와서 1992년에 62세로 사망하기까지 고전에 관한 연구를 하고 고전을 강조하면서 많은 제자들을 길러냈다. 시카고 대학은 이른바 Great Books를 강조하는 교육으로 유명했었다.

블룸이 캠퍼스 밖으로 유명해진 계기는 1987년에 출간된 <미국 정신의 몰락>Closing of the American Mind였다. 이 책은 나오자마자 베스트셀러가 되어서 초기에 75만부가 팔렸으니, 저자도 깜짝 놀랐다 한다. 400페이지 가까이 되지만 각주도 없이 거침없이 써내려가서 대체로 쉽게 읽히는데, 이 책은 한마디로 1960년대 후반 이후 미국 대학을 휩쓴 신좌파 풍조를 반지성적이고 반서구적이고 반문명적이라고 정면적으로 비판한 것이다.

레오 스트라우스와 마찬가지로 블룸도 미국 사회가 도덕적 상대주의에 물들어 있다면서 절대적 가치에 대한 회의주의, 그리고 균등주의가 미국의 정신을 파괴한다고 주장했다. 문화적 상대주의가 팽배해서 서구의 보편적 가치를 파괴하는 행태를 또다른 문화라고 포장하고 있으며, 교육이 지향하는 도덕적 가치를 소멸시켜 버렸다는 것이다. 스트라우스와 마찬가지로 블룸도 도덕적 상대주의를 그토록 경계한 이유는 그들이 유태인이기 때문이기도 할 것이다. 상대주의가 전체주의를 불러들였고 그로 인해 유태인 600만명이 죽었기 때문이다.

블룸은 좌파에 의해 팽배해진 허무주의는 가수 믹 재거Mick Jagger에 의해 표상화됐다면서, 재거가 우상화된 현실을 비판하면서, 재거의 인기가 시들면 그 보다 더 괴상한 마이클 잭슨, 프린스, 보이 조지가 그 자리를 이어갈지 모르겠다고 꼬집었다.

블룸은 대학에 흑인학생들의 입김이 커지더니 흑인역사, 흑인영어 같은 흑인교과목이 생겼으나 대부분 실패했다면서 아카데미즘의 추락을 개탄했다. 그는 코넬대학에 있을 때 흑인운동권 학생들이 성실하게 공부하고자 하는 흑인학생들을 협박하는 일도 있었다면서, 대학당국이 이런 상황을 묵인하고 있다고 했다.

이외에도 블룸은 대학에서 칸트 이래의 문화와 도덕을 다루는 철학교육이 사라져 가고 있고, 1950년대에 매카시즘에도 굳건히 버텨냈던 대학 교수들이 1960년대부터는 오히려 대학 내부로부터의 압력에 무력화됐다고 지적했다.

블룸은 미국 대학은 인문교육 liberal education 기능을 상실했고, 경영학석사 MBA 학위가 성행함에 따라 학부도 비즈니스 관련 과목 수강생이 폭증하고 있다고 지적했다. 그러면서도 그는 이러한 문제가 중대하기 때문에 어느 때보다도 철학이 필요하고, 또한 그러하기에 대학의 역할이 중요하다고 강조하면서 끝을 맺었다.

이 책이 선풍적 인기를 끌자 언론은 그를 보수 또는 우파로 지칭했는데 정작 그는 자기는 보수가 아니라고 말하기도 했다. 블룸을 두고 많은 논쟁이 일었지만 그는 1992년에 타계해서 그 이상의 저술을 남기지 못했다.

블룸이 미친 지적 충격은 대단한 것이었다. 당시는 레이건-부시의 공화당 정부 시절이었다. 블룸의 뒤를 이어서 신좌파 또는 진보진영을 상대로 담론 polemic을 이어간 사람이 여럿 있는데, 나는 그 중에서 로저 킴볼 Roger Kimball이 대표선수라고 생각한다. 킴볼이 알려진 계기는 1990년에 나온 <정년보장 급진파>Tenured Radicals이었다. 이어서 쓰고자 한다.

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