이상돈
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칼럼
동년배들의 묘소를 바라보며 (시사IN)
작성일 : 2016-01-05 05:43조회 : 1,930
<시사IN> 2015년 연말부록 <행복한 책꽂이>
동년배들의 묘소를 바라보며
- <베트남 전쟁> 박태균 지음, 한겨레출판 펴냄
이상돈 (중앙대 명예교수)
미국인들에게 베트남 전쟁은 ‘잊고 싶은 전쟁’이다. 베트남 전쟁은 미국에 신좌파 반체제 운동을 불러일으키고 경제를 병들게 했다. 미국 다음으로 많은 병력을 파견해서 싸웠던 우리에게도 베트남 전쟁은 기억하고 싶지 않은 전쟁일 것이다. 박태균 교수가 펴낸 이 책은 그럼에도 이 전쟁이 우리 현대사의 중요한 일부임을 깨닫게 해준다.
미국이 베트남에 개입한 근거는 ‘도미노 이론’이었다. 북베트남은 남베트남 정부가 스스로 붕괴할 것으로 기대했지만 그런 일은 일어나지 않았다. 1964년 8월, 존슨 대통령은 통킹만(灣) 공해상에서 미군 구축함 매독스호가 북베트남의 어뢰정으로부터 공격을 받았다고 발표했고, 미국 의회는 전쟁 권한을 대통령에게 부여하는 ‘통킹만 결의’를 통과시켰다. 1965년 2월 초, 전략 요충지인 플레이쿠 미군 기지가 베트콩의 공격으로 큰 피해를 입자 존슨은 북베트남에 대한 폭격을 명령했다. 그해 가을에 한국군 청룡여단과 맹호사단이 남베트남에 도착했다. 1967년에는 남베트남에 주둔한 미군이 50만명을 넘어섰다. 대규모 전력 증강으로 베트콩과 북베트남군은 열세에 몰렸으나 미군은 결정적 승리를 거두지 못했다. 하지만 남베트남 정부는 부패했고 그 군대는 무능했다. 북베트남은 1968년 구정 대공세를 통해 전세를 만회시키려 했으나 미군은 이들을 격퇴시켰다. 그러나 3년에 걸친 미군의 확전에도 불구하고 북베트남군이 이런 대공세를 취했다는 사실 자체가 충격이었다. 미국의 여론은 반전(反戰)으로 바뀌고, 존슨 대통령은 그해 대통령 출마를 포기한 채 북베트남에 협상을 제의했다. 미국과 북베트남이 평화협정에 조인한 것은 1973년 초였고, 2년 뒤 남베트남은 공산화되고 말았다.
저자는 미국이 벌인 베트남 전쟁은 목적이 불분명해서 실패할 수밖에 없었다고 본다. 박정희 정부는 한국군 파병을 통해 미국과의 동맹관계를 공고히 하고 전쟁 특수를 기대했으며, 실제로 그런 효과가 있었다. 한국군이 남베트남 민간인들을 학살했다는 소문은 참전 용사들의 입을 통해 전해졌으나 이 문제가 공론화한 것은 최근 일이다. 베트남 파병의 정당성을 훼손시킨 양민학살 문제는 앞으로 풀어야 할 숙제다.
베트남 전쟁은 사회적 계층 문제를 야기한 전쟁이었다. 낯선 땅에서 피를 흘렸던 미군 병사와 한국군 병사의 대부분은 대학을 가지 못한 서민층 출신이었다. 대학 진학률이 얼마 되지 않았던 시대에 대학을 다닌 필자는 재학생 병역 연기 덕분에 베트남 전쟁과 무관할 수 있었다. 대학원을 마치고 군에 복무할 때 현충원 해군 묘역을 참배하곤 했는데, 동년배들이 묻혀 있는 묘소를 보고 깊은 상념에 젖기도 했다.
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