칼럼

1968년 구정 대공세

작성일 : 2023-03-15 11:10조회 : 1,273

1968년 구정 대공세

1967년 말 사이공의 미군 사령부는 중부 고원지대 케산에 있는 해병기지 주변에 북베트남 군대가 모여들고 있음을 파악했다. 웨스트모얼랜드 장군은 해병 6,000명을 케산에 증파했다. 언론은 케산이 미국의 디엔비엔푸가 될 수 있다고 크게 썼다. 하지만 사이공 지역을 관장하는 야전군 사령관이던 위언드(Frederick Weyand 1916~2010) 장군은 공산군 대공세의 주된 목표가 케산이 아니라 사이공이 될 것 같다는 예감이 들어서 사이공 외곽에 있는 미 25보병사단을 그대로 배치했다.

1968년 1월 31일 구정을 기해서 북베트남군과 베트콩은 남베트남 전역에서 총공세를 감행했다. 사이공 시내의 대통령궁과 미국 대사관에 베트콩 특공대가 침입했고 베트콩 암살대가 정부군 장교를 암살하러 시내를 뒤지고 다녔다. 후에는 공산군에게 점령당했고 미군 기지가 있는 다낭 등 여러 도시가 공격을 받았다. 워싱턴은 상황을 보고 받고 충격에 빠졌다.

나중에 확인된 바에 의하면 공산군이 케산을 공격한 것은 사이공을 치기 위한 양동(陽動) 작전이었다. 또한 사이공의 미국 대사관을 특공대를 보내 공격한 것도 그렇게 하면 미군이 사이공 시내로 들어 올 것으로 기대한 작전이었다. 하지만 미국 대사관을 지키던 해병대원들과 사이공 경찰국 병력은 베트콩 특공대를 신속하게 진압하는데 성공했다. 사이공 진입을 시도하던 공산군 10,000명은 미 25사단에 의해 외곽에서 궤멸돼 버렸다.

미 해병대는 케산을 지켰고 케산을 공격하던 북베트남군은 90%에 해당하는 10,000명이 미군의 폭격과 포격으로 사망하고 궤멸했다. 고도(古都) 후에에선 한 달 동안 치열한 시가전이 벌어졌다. 미 해병대와 육군, 그리고 남베트남군은 후에를 탈환하는데 성공했다. 후에 전투에서 미군 216명, 남베트남군 452명이 전사하고 북베트남군은 5,000명이 사망했다. 한 달 남짓 계속된 구정 대공세 전투에서 미군 2,000명, 남베트남군 4,000명이 전사했고 공산군은 50,000명이 사망한 것으로 평가됐다.

군사적 측면에서 본다면 구정 대공세는 미군의 승리였다. 하지만 베트남에서 미국이 승리하고 있다고 장담했던 미국 정부가 사실상 거짓말을 해 온 것이 드러나서 존슨 대통령은 심각한 타격을 입었다. CBS 앵커 월터 크롱카이트가 사이공 현지에서 “이제 전쟁 외에 다른 방법을 모색해야 한다”고 보도한 것이 여론을 크게 움직였다. 전쟁 반대운동이 불 붙었고, 존슨 대통령은 대선 불출마를 선언했다. 존슨은 북폭(北爆)을 중단시키고 하노이에 평화회담을 제의했다. 미국은 군사적으로 승리했지만 정치적 및 심리적으로 패배한 것이다.

타임지 현지 기자이던 팜 추안 안(‘안’)은 구정 대공세를 앞두고 구찌 터널에서 베트콩을 지휘하던 투 깡(Tu Cang)을 사이공에서 만났다. 샌들 차림으로 나타난 투 깡에게 안은 옷과 신발을 갈아 입혔다. 구정 대공세를 위해 2년 전에 하노이에서 구찌 터널로 파견된 투 깡은 사이공 공격을 기획하던 중이었다. 투 깡은 안이 운전하는 자동차를 타고 사이공 시내를 훑어보면서 공격 대상 건물을 지도에 표시하고 다시 구찌 터널로 돌아갔다. 투 깡은 1월 31일 베트콩 특공대를 인솔하고 공격을 이끌었다. 기적적으로 투 깡은 체포되지 않고 구찌 터널로 돌아갔다. 투 깡과 안은 이 공로로 모두 훈장을 받았다.

팜 추안 안에 관한 책을 쓴 토머스 바스 교수는 하노이에서 노년에 접어 든 투 깡을 만났다. 투 깡은 베트남 전쟁에 관한 책을 7권 썼고 그가 사이공에서 사용했던 권총은 전쟁 박물관에 보관돼 있다. 투 깡은 구정 대공세에서 북베트남군과 베트콩 45,000명이 사망했다고 말했다. 미군이 추정한 50,000명과 비슷한 숫자다. 투 깡은 미 25보병사단에 의해 사이공을 공격하려던 자기들 병력 10,000명이 전멸했다고 되돌아보았다.

말년에 폐기종으로 고생하던 안도 토머스 바스 교수에게 구정 대공세는 북베트남과 베트콩의 큰 패배였다고 말했다. 안은 베트남 공산주의자들이 겪었던 가장 심각한 위기가 구정 대공세, 그리고 그 후 CIA가 추진한 피닉스 작전(*)이었다고 회고했다. 구정 대공세 실패로 베트콩은 전투력을 완전히 상실했고 북베트남군도 회복하는데 여러 해가 걸렸다고 안은 털어 놓았다. 안은 CIA의 피닉스 작전으로 남쪽에 있던 지하조직이 거의 와해되었다고 인정했다. 그러면서 안은 미국은 결국 정치적으로 패배했다고 말했다.

(* 피닉스 작전 Phoenix Operation : CIA가 수행한 비밀작전으로 북베트남의 첩자와 동조자인 관리와 민간인을 추적한 후 특수부대를 파견해서 제거하는 작전이었다. 매우 효과적이었다고 평가됐지만 CIA가 사실상 암살을 한 것이 아니냐는 논란이 1975년 의회 청문회에서 일었다. 1975년 당시 CIA 국장은 윌리엄 콜비였는데, 콜비는 CIA 사이공 지부장으로 피닉스 작전을 지휘했다. 여기에 부담을 느낀 포드 대통령은 콜비를 경질하고 조지 H. W. 부시를 CIA 국장으로 임명했다. 유망한 정치인이던 밥 커리 상원의원이 해군 특수부대 장교로 피닉스 작전에 참여했음이 밝혀져서 역시 논란이 일었다.)

- 사진 (1) 사이공 미국 대사관에 침입했다가 사살된 베트콩 시신을 보는 엘스워스 벙커 미국 대사(가운데).
- 사진 (2) 1968년 2월, 후에 고성(古城)을 탈환하기 위해 전투 중인 미 해병대원.
- 사진 (3) 위언드 장군(왼쪽)과 웨스트모얼랜드 장군. 프레데릭 위언드 장군은 25보병사단을 이끌고 1965년에 베트남에 도착했다. 1967년까지 사단장을 지내다가 이어서 25사단을 포함한 여러 사단을 지휘하는 야전사령관으로 구정 대공세 작전을 지휘했다. 그 후 베트남 주둔군 사령관과 육군참모총장을 지냈다. 어느 조직이나 훌륭한 지휘관이 중요함을 잘 보여주는 사례이다.

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